La France est le pays européen qui a la fréquence la plus faible de l’allaitement maternel. En 2002, 56% des enfants français étaient allaités au sortir de la maternité contre 95% en Finlande et en Norvège, 85% en Allemagne ; 75% en Italie. Pourtant, les trois quart des mères françaises déclarent vouloir allaiter leur bébé au sein au minimum quelques semaines.
La durée de l’allaitement est très courte dans notre pays, elle est en moyenne de dix semaines.
La décision d’allaiter prise avant la grossesse, la multiparité (Multiparité : fait de mener plusieurs grossesses), la catégorie socioprofessionnelle élevée du père, un bon niveau d’éducation de la mère et la proximité des bébés la nuit à la maternité sont associés à une durée plus longue de l’allaitement. A l’inverse, le sentiment de la mère que son lait « n’est pas bon » ou est en quantité insuffisante, l’utilisation de biberons de complément à la maternité correspondent à une durée plus courte d’allaitement.