Bénéfice pour l’enfant

Combien de temps ?
Les enfants nourris exclusivement au sein, conformément aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont une croissance différente de celle des enfants nourris avec des préparations pour nourrissons. Les enfants nourris avec des laits artificiels ont une croissance en taille et en poids supérieur à celle des enfants allaités (+0.5cm et +106g à 3 mois). L’explication pourrait être une meilleure autorégulation des enfants au sein. Il faut souligner que les différences de vitesse de croissance en poids et en taille s’estompent dans les années suivantes.
Comme il n’y a pas de raisons nutritionnelles à l’introduction d’aliments autres que le lait avant six mois, l’OMS recommande de commencer la diversification alimentaire à partir de six mois. Cependant, si l’allaitement maternel n’est pas exclusif, il peut être poursuivi jusqu’à l’âge de deux ans, voire au-delà.

Développement cognitif
Bien que les résultats de certaines études soient contestables, il semble que les enfants nourris au sein aient une meilleure acuité visuelle et un meilleur développement cognitif que les autres. Il est difficile de faire la part entre l’effet « contact mère enfant » et la composition du lait maternel, en particulier la teneur en acides gras à chaînes longues. Le bénéfice existerait davantage pour les enfants de petits poids.